PUNTA ARENAS – PUERTO NATALES
L'extrême sud du Chili est d'une grande beauté avec des couchers de soleil splendides et interminables en été. Les caractéristiques de Torres del Paine dans le Parc du W ou Isla Carlos III, sanctuaire écologique où vous observerez des baleines à bosse, justifient à elles seules le déplacement. Une autre région incroyable!
Punta Arenas
Cette ville que certains dénoncent ou que d'autres qualifient d'horrible nous a séduits. Il y règne une véritable atmosphère de fin du monde, certainement bien plus qu'à Ushuaia. La ville est située sur le détroit de Magellan avec une promenade aménagée où il est agréable de se promener à pied ou à vélo tout en regardant passer les bateaux. A part quelques constructions dissonantes, les maisons sont basses, colorées et en bois, c'est assez mignon. Il y a une belle vue sur la ville depuis le point de vue de Cerro la Cruz. La zone franche attire les imbéciles qui, comme nous, s'imaginent y trouver l'affaire du siècle. Cette zone est étonnamment moche et sans intérêt!
Depuis la ville, vous pouvez partir à la journée voir les colonies de manchots d'Isla Magdalena, une excursion que nous n'avons pas faite.
Si vous êtes prêt à casser votre tirelire, vous pouvez rencontrer les magnifiques baleines à bosse au parc marin Francisco Coloane. Plusieurs agences proposent cette excursion. Whales Sound est le seul à passer deux nuits dans un camp de dôme sur Isla Carlos III. Ils ont un projet scientifique pour l'observation des baleines et Juan Capella, qui vit 6 mois par an sur l'île, est à l'origine de la création du parc. Nous avons cassé le budget, environ 1 000 $ US par personne pour 3 jours et 2 nuits (vérifiez le site, il y a des spéciaux 2 × 1) mais quelle magie! Le temps était extraordinaire avec une mer exceptionnellement calme et nous avons passé 3 jours merveilleux. D'abord sur le pont du navire pour regarder défiler les paysages et épuiser toutes les cartes mémoires de l'appareil photo quand une baleine nous a offert un spectacle ininterrompu de sauts en tout genre pendant une heure. En arrivant sur l'île, les baleines étaient si proches et si nombreuses qu'on pouvait sentir leur haleine en respirant. L'île elle-même est sauvage et magnifique. Les infrastructures, sur passerelles, sont discrètes et respectueuses de l'environnement. La nuit, depuis les dômes, on entend le souffle des baleines qui dorment dans la baie. Bref, nous avons adoré! Maintenant, je ne sais pas ce que j'aurais pensé si le temps avait été mauvais car la traversée est longue, 8 heures, et la mer peut être très agitée dans le détroit.
Punta Arenas est également un port de départ ou d'arrivée pour les bateaux de croisière ou les bateaux réguliers vers l'Antarctique, Ushuaia, Puerto Williams ou Puerto Montt. Il y a des bus réguliers pour Puerto Natales si vous voulez vous rendre au Parque Torres del Paine. Les bus pour Ushuaia se remplissent plusieurs jours à l'avance en haute saison.
Puerto Natales
Encore une ville que nous avons trouvée sympathique, voire charmante. La proximité des fjords, les petites maisons, le calme nous ont agréablement surpris. Malgré le nombre impressionnant de touristes de passage dans cette ville, elle est calme. La côte est très bien entretenue et la ville est propre. Là nous avons mangé un excellent Agneau de Patagonie au restaurant La Picada de Carlito et de succulents chocolats chauds et de très bons gâteaux au chocolat au Patagonia Dulce café, Barros Arana 233.
C'est le point de départ pour "faire" le parc Torres del Paine et naturellement il s'est organisé autour de cette attraction. Tous les hôtels ont un service de stockage de sacs à dos. Il existe de nombreux endroits pour louer du matériel de trekking en tout genre, vous y trouverez même des chaussures…
Il est facile de se rendre à Puerto Natales depuis Punta Arenas ou El Calafate avec plusieurs bus par jour. Depuis 2016, il y a une fois par semaine un ferry qui traverse Puerto Natales – Caleta Tortel. Une option beaucoup plus intéressante que le ferry pour Puerto Montt, qui est très long.